¿Sabe que el Mercado Central de Alicante es el más grande de España?
Opinión. Pascual Rosser Limiñana

La ciudad de Alicante ha celebrado recientemente una efeméride que debería haber tenido mucha más repercusión: el Centenario del Mercado Central. Al parecer a la Concejalía de Mercados casi se le escapa. Qué cosas. Eso sí, hay que reconocerlo, varios cientos de alicantinos celebraron su centenario el pasado 12 de noviembre en un acto conmemorativo organizado por el Ayuntamiento. Y toda la ciudadanía ha podido disfrutar de una original iluminación del inmueble, aunque no a gusto de todos. Pero, quizá lo más importante, ¿se han acordado de reivindicar a las familias que han dedicado su vida a este mercado durante varias generaciones? ¿Han atendido sus reivindicaciones de mantenimiento del mercado?

El Ayuntamiento de Alicante ha celebrado el centenario del Mercado Central con la fecha de su inauguración. Este se produjo el 12 de noviembre de 1922, mucho después que el rey Alfonso XIII pusiera la primera piedra el 12 de febrero de 1911.

Pasaron muchas vicisitudes de una fecha a otra, pero al final se construyó este emblemático edificio que alberga los mejores productos de esta tierra para su exposición y venta. Por esto hay que defenderlo y la mejor manera de hacerlo es comprando alimentos en sus puestos. No permitamos que se convierta en un mercado de permanente degustación como el de San Miguel en Madrid, que está muy bien, pero mejor que en Alicante no perdamos su condición de mercado. Hay otros espacios en la ciudad que podrían albergarlo, pero no este que tan bien hace su función como mercado de abastos.

Este mercado fue proyectado por el arquitecto Francisco Fajardo en 1915, pero llevado a cabo por Juan Vidal Ramos en 1922. De planta más o menos rectangular, tiene una rotonda con una cubierta semiesférica en la esquina suroeste. La fachada principal es la que da a la Avenida de Alfonso X el Sabio con una puerta por la que se accede al mercado desde una gran escalinata. El estilo es ecléctico con diversos elementos ornamentales modernistas junto con otros de ascendencia casticista. Es un monumento vivo, con gran trasiego de gente entre los comerciantes, consumidores, turistas y curiosos.

Del Mercado Central ya le he narrado cosas a través de este periódico hace algo más de dos años. Vaya, cómo pasa el tiempo. Cuántas cosas le he contado ya de Alicante como escritor. Desde niño me ha gustado escribir, compartir conocimientos, enseñar lo aprendido y disfrutar de la palabra escrita. Me sienta bien, desconecto y me dejo llevar entre esos renglones imaginarios que cuentan tantas cosas y cuyo resultado final usted conoce. Vuelvo a hacerlo hoy, abierto de nuevo al aplauso o a la crítica, en su caso. Tenemos la suerte de vivir en una democracia donde hay libertad de expresión, en la que todo el mundo puede expresar lo que quiera, siempre que sea desde el respeto a los demás. Aquí estoy hoy contándole de nuevo datos sobre el Mercado Central sin ánimo de repetirme, sino de complementar lo que le narré entonces con lo que le cuento ahora.

Vuelvo al relato del mercado. Permita que le diga como celebré su Centenario. Creo que, de la mejor manera posible, degustando entre amigos productos en diferentes puestos en una visita guiada organizada por el Círculo Monárquico de Alicante a través de la empresa Sí Que Pasa Tours, quienes también nos dieron datos fundamentales de la historia de este establecimiento. Degustamos estupendas viandas, deje que le cite algunas de ellas, se me hace la boca agua sólo de pensarlo. Por ejemplo, tomamos unas excelentes gambas rojas cocinadas allí mismo al vapor, y un exquisito pulpo a la cerveza, ambos de Felete Mariscos, con unos “super vinos” de Enrique Mendoza seleccionados por Nuria Poveda que alegraron nuestro paladar, siguiendo con una chistorra y unas lonchas de jamón serrano de Fiambres Antonio Iborra que enamoraban los sentidos por el olor y sabor, así como un queso de Callosa de Ensarriá y otro de Elche, ambos de cabra, en Carnes y Embutidos Selectos Gómez, además de una deliciosa uva de Monforte del Cid en Frutas Gironés. Una visita gastronómica que repetiré, sin duda. Y que le animo que realice de esta manera, visitando puestos emblemáticos de este mercado, degustando, y comprando después de los consejos de sus profesionales.

De esta visita aprendimos muchas cosas, en todos los sentidos, no le quepa duda. ¿Sabía que el Central de Alicante es el mercado municipal más grande de España en metros cuadrados? Hay más curiosidades del devenir cotidiano de este edificio en relación con la ciudad, uno de ellos muy trágico. Enseguida se lo cuento. Ahí va una, bajo la cúpula redonda hubo una central de bomberos. Qué sorpresa, me dirá, y le contesto que así es.

Este mercado tuvo su Guernica. Durante la guerra civil española aviones italianos bombardearon la ciudad en reiteradas ocasiones. Salían de sus bases en Baleares y descargaban sus bombas en Alicante. En una ocasión fue una masacre. Algunos supervivientes que vivieron aquellos hechos de niños recordaron ya ancianos con horror este acontecimiento bélico tan dramático para los alicantinos. La plaza que hay detrás de este mercado lleva el nombre de ese día: 25 de mayo (de 1938). En el suelo, frente a la puerta trasera, hay una placa metálica grande donde se dibujan las bombas lanzadas por esos aviones, y las víctimas. Ese día 9 aviones Savoia italianos despegaron de Mallorca. Llegaron al cielo alicantino a las 11.18 h lanzando en el centro de la ciudad más de 90 bombas, muchas de ellas cayeron en el mercado central, produciendo más de 300 muertos y más de 1.000 heridos. Tuvo gran repercusión nacional e internacional de protesta contra las autoridades italianas y franquistas, aunque estas manifestaron no haber dado la orden de este bombardero a sus aliados italianos. Dada o no, lo cierto es que tuvo un resultado dramático, según ya le he relatado.

Deje que volvamos a la actualidad y disfrutemos de lo que es hoy el Mercado Central, un lugar de culto para la gastronomía local de Alicante, donde podemos adquirir los mejores productos de este litoral, sean del mar o de la tierra. Somos afortunados, ¡que aproveche!

¿Un parque de atracciones en el castillo Santa Bárbara?
Opinión. Pascual Rosser Limiñana

Muchas son las iniciativas que se han elaborado para mejorar la oferta turística del castillo Santa Bárbara, que han contribuido a la buena imagen de Alicante. Y otras no llegaron a realizarse porque fueron audaces o criticadas.

Ahora, con un periodo electoral cercano, una iniciativa de impacto sumaría votos a quien la proponga. Ya ha pasado antes. ¿Se acuerda cuando el alcaldable Luis Díaz Alperi anunció – a bombo y platillo – a unos días de las elecciones municipales, el proyecto de la Ciudad de la Luz, con estudios cinematográficos? Parece que esta iniciativa le dio votos de última hora, al más puro estilo anglosajón, generando además la sorpresa de todos.

Imagine el revuelo que se gestaría si a algún partido político se le ocurriera hoy proponer como proyecto estrella de su campaña electoral la construcción de un parque de atracciones en el castillo Santa Bárbara. Aunque parezca un disparate, hubo quien se atrevió a proponerlo. Hace muchos años, eso sí. Ahora se lo cuento.

El castillo Santa Bárbara es una de las señas de identidad de la ciudad de Alicante. También es uno de los monumentos más visitados de España. La historia del castillo avala que sea objeto de todas las miradas y despierte el deseo de los más ambiciosos para emprender en él grandes cosas. Como cuando el ingeniero Alfonso Conçeiçao de la Cruz presentó su proyecto en el Ayuntamiento de Alicante. No había mejor sitio que ese, pensó. Ni mejor ubicación. Estaría en el horizonte de su ambición en beneficio de la ciudad. Esta propuesta se presentó en febrero de 1931. «Tiene el propósito – manifestaba la exposición de motivos del proyecto – de crear un gran parque de atracciones y urbanizar la parte superior de Santa Bárbara y la construcción de un ferrocarril funicular que vaya desde la playa del Postiguet a la parte superior del castillo».

En julio de 1931 el Ayuntamiento republicano aprobó y tomó en consideración «el anteproyecto para crear un parque de recreos en el castillo». Se dispuso que el presupuesto de ejecución sería de cinco millones de pesetas. Parece que se lo tomaron en serio. Los técnicos analizaron, evaluaron el proyecto y estudiaron su viabilidad, poniendo el máximo interés.

El proyecto se terminó en agosto de ese año. El 21 de ese mes trascendió el acuerdo municipal positivo, indicando que la concesión tenía que ser de cincuenta años. Todo estaba preparado para seguir adelante. Ilusión no les faltaba. Sí en cambio, determinación. Cuando tenían que tomar la decisión, aparecieron las dudas, algunas críticas, los hay madre mía que nos cargamos el castillo, las manifestaciones que decían que era una seña de identidad de la ciudad que no podían poner en peligro. Y, aunque parecía que se iba a hacer, no llegó a ponerse en práctica. Menos mal.

Como otros proyectos, el castillo Santa Bárbara siempre está en el punto de mira. Ahora le cuento uno de ellos. ¿Se acuerda del Parador Nacional que quería montar Manuel Fraga en su parte superior cuando era ministro de información y turismo? Nos hubieran dejado sin el castillo que disfrutamos hoy porque una instalación hotelera en su interior lo habría cambiado todo. Aunque también hubiera sido un atractivo turístico, nos habría situado en el mapa hotelero español de lujo de entonces con la industria turística cogiendo auge en España y se hubiera difundido esta ciudad cuando se difunden los paradores nacionales. Este proyecto generaba opiniones de todo tipo, ya ve.

Pero hay más. Varias veces se ha propuesto hacer un teleférico que conecte el castillo Santa Bárbara con la playa del Postiguet, o con el puerto, convencidos que desde sus cabinas se ven las mejores vistas de la ciudad y su entorno. Es una indudable atracción turística. Otra cosa es el coste de oportunidad. Sin ser originales, porque hay otras ciudades que lo tienen, como Lisboa, Río de Janeiro, Madrid, Barcelona, …

Fue el empresario alicantino Alfredo García Murcia quien quiso poner en marcha su sueño: conectar el castillo con la playa del Postiguet por medio de un teleférico. Invirtió tiempo, dinero y mucha ilusión. Sin ella, las primeras dificultades no hubieran permitido continuar con su empeño. Pero le sirvió de poco. No hace tanto tiempo de esto. Fue en 2004 cuando se constituyó la empresa Teleférico Santa Bárbara, S.L. Su objeto social decía que su actividad era la gestión y explotación de actividades turísticas, de transportes, turismo y espectáculos. Esta empresa buscó como aliado a AC Nielsen quien estudió la viabilidad de este proyecto. La idea era transportar 800 viajeros a la hora en tres telecabinas con capacidad para 12 personas. Tardarían alrededor de un minuto en recorrer la distancia entre el castillo y la playa del Postiguet.

Pero, aunque parecía que era viable, no despertó el interés suficiente de inversores y ciudadanos para construirlo, además de los problemas urbanísticos por ocupar el vuelo de propietarios privados que pudieran generar problemas durante su desarrollo. Finalmente, terminó en el baúl de los recuerdos, arrumbado en un rincón en espera que alguien lo rescate del olvido.

Posteriormente en 2013, durante la alcaldía de Sonia Castedo, se volvió a proponer este proyecto del teleférico. Al de García Murcia se le añadía una estación. Este proyecto se aparcó nuevamente en un cajón esperando una oportunidad para desarrollarse.

Y este momento parece que ha llegado con un proyecto totalmente nuevo, con una nueva ubicación y un novedoso planteamiento. Es un proyecto del Ayuntamiento de Alicante que Toño Peral, actual concejal de Presidencia y Coordinador de Proyectos, presentó a la opinión pública. Lo contó también en uno de los Encuentros que organiza la Real Liga Naval Española a través de su delegación en Alicante.

En este nuevo proyecto la telecabina recorrerá el vuelo desde el centro cultural de las Cigarreras hasta el castillo Santa Bárbara, superando los impedimentos anteriores con propietarios privados y pasando por el vuelo de propiedades de titularidad pública. Este proyecto forma parte de uno de los 11 ejes estratégicos de la Agenda 2030 en los que se ha implicado el Ayuntamiento de Alicante. Está pendiente de financiación, esta vez será a través de fondos europeos, y en su defecto con fondos autonómicos, una solución pública para tan importante obra de ingeniería.

Ya ve que por iniciativas que no quede, que hay para todos los gustos. Se ha pasado del disparate republicano de proponer un parque de atracciones en el castillo Santa Bárbara, a sugerir -en la actualidad- un teleférico que una las Cigarreras con el castillo mejorando, a su vez, la accesibilidad a este monumento.

Y si son muchas y curiosas las iniciativas para desarrollar en este castillo, también lo son las que hay para el puerto de Alicante, pasadas, presentes y futuras. Pero esto es otro artículo que publicaré en otro momento.

Pascual Rosser Limiñana

¿Por qué un alicantino está enterrado en una catedral de EEUU?

Opinión. Pascual Rosser Limiñana

Un alicantino ¡está enterrado en una catedral de EEUU! ¿Cómo es eso? En Europa esto ocurre con Papas, Reyes… ¿Por qué recibió semejante reconocimiento? Seguidamente les desvelo este misterio. Se lo voy a decir en seguida, no le voy a tener en ascuas mucho tiempo. Ya verá.

En la catedral de Saint Louis en New Orleans está enterrado este personaje. Una placa de mármol lo corrobora. Afirma que Francisco Bouligny Paret, nacido en Alicante el 4 de septiembre de 1736, Gobernador de Luisiana, falleció en New Orleans el 25 de noviembre de 1800, y allí está enterrado.

Muy bien. ¿Pero quien fue Francisco Bouligny para llegar tan alto en aquellas tierras? ¿No le pica la curiosidad?, a mí mucho y por eso le invito a que me acompañe en esta investigación. Allá vamos con la ilusión de descubrir a un alicantino célebre del que se conoce poco su historia en su ciudad natal y ahora juntos la vamos a desvelar.

Efectivamente, Francisco Bouligny nació en la calle Mayor de Alicante. Su padre, Juan Bouligny, de origen francés, afincado en esta ciudad para comerciar productos de esta tierra, casó con la alicantina María Paret. Atraído por el pujante puerto de Alicante, Juan fundó Bouligny y Cía, una de las más importantes del aquel Alicante del siglo XVIII. No se aburrieron. Además de sus quehaceres comerciales, tuvieron 16 hijos. Francisco fue el séptimo de ellos. Así nos lo cuenta Benjamín Llorens Brotons en su interesante libro “Sucedió una vez. Alicante camino de la modernidad” donde describe a este personaje. También lo hace la Real Academia de la Historia en su sección de biografías, un gran archivo del saber dónde puede consultar a este como a otros muchos personajes que contribuyeron a hacer grande la historia de España.

Francisco fue bautizado en la iglesia de San Nicolás. A los 11 años sus padres lo mandaron a la Universidad de Orihuela. Con 22 años se alistó en el ejército como cadete. Cuando cuatro años después fue destinado a La Habana ya era teniente. Estuvo allí desde 1763 a 1769 aprendiendo el arte de la guerra y la necesaria convivencia con los indígenas. Era joven, impetuoso y con ganas de aventura. Y la encontró. En 1769 se unió a las tropas de Alejandro O´Reily, militar irlandés al servicio de la Corona española, con la finalidad de presentar batalla y rendir a los rebeldes criollos franceses rebelados en el territorio de Luisiana que estaba bajo el dominio del Imperio español.

Francisco hablaba francés, además de español, por lo que O´Reily lo usó como intérprete en las incursiones y juicios contra aquellos franceses que no aceptaban el dominio español después de que Francia cediera ese territorio en 1763 a través del Tratado de París. Después de esta tarea Francisco fue ascendido a Capitán y pasó a formar parte del nuevo Regimiento de Luisiana. Este territorio tenía una gran extensión. Fíjese. Comprendía desde la actual Canadá por el norte al Golfo de México por el sur. Y desde la cuenca del Mississippi por el este a las Montañas Rocosas al oeste. Hoy ese territorio corresponde más o menos a unos 15 estados de EEUU.

Por su formación, por sus inquietudes, por su ambición y por su dominio del francés, Francisco Bouligny se relaciona con lo más granado de la sociedad de Nueva Orleans. Se movía bien por esos ambientes, destacando por su carácter sencillo, generoso, y orgulloso por su condición de militar del Imperio español. En 1770 se casó con Marie Louise le Senéchal que era hija del Comisario de Marina, pasando a ser propietario de una amplia plantación. Tuvieron cuatro hijos.

En 1775 vuelve a España. Regresa habiendo hecho las américas, casado y con una considerable fortuna. Aprovecha su estancia en tierras españolas para presentar a las autoridades gubernamentales – entre ellas a Jose de Gálvez, ministro de Indias – su libro titulado “Memoria histórica y política sobre la Luisiana”, siendo muy valorado y tenido en cuenta para la futura administración de aquellas tierras.

En esa época empiezan en Norteamérica los movimientos militares para desprenderse de la dominación inglesa. España participa de forma encubierta, apoyando su emancipación, destacando las acciones militares de Bernardo de Gálvez. Este en 1777 nombra a Francisco Bouligny vicegobernador de Luisiana. También le asciende a teniente coronel. Tenía la misión de reforzar el sistema defensivo, mantener el comercio, diversificar la agricultura, fundar nuevas poblaciones y tener una buena relación con los indígenas.

Era trasero de mal asiento, ya sabe. En 1779 Francisco encabeza una expedición con colonos españoles originarios del pueblo malagueño de Alhaurín de la Torre, entrando en territorio de los indios atacapas. Allí funda la ciudad de Nueva Iberia, en memoria de la tierra que le vio nacer. Esta población existe em la actualidad, pero llamada New Iberia. En las calles de esta población se recuerda a Francisco Bouligny como su fundador, ese alicantino que fue allí de tierras lejanas en busca de aventuras y les dedicó buena parte de su vida.

Muchos son los españoles que hicieron lo mismo. No sólo partieron de Extremadura o de Andalucía, sino de diferentes partes de España. Buscaban explorar nuevos territorios, un buen porvenir, y hacer fortuna de una u otra manera. Buena cuenta de ellos los encontramos en el interesante libro titulado “Atlas de los exploradores españoles” donde se recogen sus avatares y en donde se cuentan muchas curiosidades. Se lo recomiendo, encontrará en él muchas sorpresas.

Pero permita que vuelva con Francisco Bouligny. Qué hizo, quizá se pregunte, después de la fundación de la población mencionada. Pues bien, emprendió una nueva acción. En mayo de 1779 España entra oficialmente en la guerra de la independencia norteamericana. El rey Carlos III quiso involucrarse abiertamente en esta contienda y contribuyó a la constitución del actual EEUU. Pero volvamos a los cañonazos, que los hubo y muchos. Al mando de Bernardo de Gálvez, Francisco Bouligny participa en la conquista española del territorio de Fort Butre y en el de Baton Rouge que arrebatan a los ingleses. A su vez, en 1780 Bouligny participa en la conquista de Fort Charlotte y lidera la dominación de Móbile Bay. En 1781 participa en el asedio a Pensacola con el resultado de la rendición de todas las poblaciones británicas, y sus puertos.

Francisco Bouligno siguió batallando con el ejército norteamericano amparado por la Corona española hasta su independencia del yugo inglés en 1783. A partir de esta fecha se le acumulan los acontecimientos personales. El 4 de septiembre de 1791 le nombran jefe del Regimiento de Luisiana con el grado de coronel. El 18 de julio de 1799 fue designado como gobernador militar de Luisiana, amplio territorio donde tubo que gestionar de todo. En septiembre de 1800 recibe una Real Orden por medio de la cual se le asciende a General de Brigada. Poco después fallece en New Orleans – el 25 de noviembre – después de una larga enfermedad. Fue enterrado en la catedral de Saint-Louis con todos los honores. Allí quedó su recuerdo después de una vida entregada a esas tierras dándolo todo, incluso su vida, por aquellas gentes desconocidas que dejaron de serlo, contribuyendo a su bienestar.

Un Virrey de México, nacido en Alicante

Opinión. Pascual Rosser Limiñana

Caramba, un alicantino ¡Virrey de México! Nada menos. Ahora se lo cuento. Seguro que se ha quedado tan sorprendido como yo cuando supe de él. Persona con carácter, no se arrugaba ante nada, fuera quien fuese el enemigo o el contrincante, tanto si este era un aguerrido militar, un ejército rebelde, un cruel pirata o el pueblo llano con excesivas ganas de diversión cuando él velaba por sus designios. Ya verá a qué me refiero. Como todo, es bueno empezar por el principio. Nació en Alicante el 20 de noviembre de 1733 en una familia hispano-irlandesa de reconocido prestigio, nobleza e influencia en aquella ciudad de principios del siglo XVIII.

Félix Berenguer de Marquina y Fitz-Gerald, que así se llama el protagonista de esta crónica, fue militar, matemático, marino, explorador, además de muchas más cosas que le narro en seguida, a ver cómo se lo resumo. Permita que destaque lo más llamativo de su biografía. Y tenemos quien nos lo cuenta. Mire, el cronista provincial Gonzalo Vidal Tur nos dice de él que “consignamos dos cargos que le acreditaron, a la par que, de bizarro marino, de excelente gobernante: el de Capitán General de las islas Filipinas y el de Virrey de Nueva España. En el primero venció repetidas veces a los temidos joloanos y mejoró notablemente la administración del archipiélago; y en el segundo, al mismo tiempo que introdujo útiles medidas administrativas, dedícose al mejoramiento de las costumbres, harto relajadas en su tiempo en algunos pueblos del Virreinato de México, rico florón entonces de la Corona de España”.

Un acontecimiento de entonces en México dio mucho qué hablar. Había un baile muy popular en el pueblo llano. Era un galanteo que el hombre le hacía a la mujer y ella contestaba de la misma manera. Acercándose, rozando con su cuerpo el de ella mientras bailaban. El pateando el suelo con energía. Ella volteando su falda, atrayendo la atención de su galán. Cuando en ese galanteo a él se le escapaba una mano y tocaba algo más del cuerpo de la mujer de lo que esta esperaba -qué pícaro me dirá- podía llevarse un bofetón. Cuando esto ocurría se montaba el lío, se producían peleas y se alteraba el orden público.

Ante las quejas de las altas jerarquías eclesiásticas de la iglesia católica y de autoridades civiles por este baile provocativo que podía terminar en altercados, el Virrey tomó una decisión drástica. No le tembló el pulso en prohibir el “jarabe gatuno”, que así se llamaba este baile. Y así se llama en la actualidad porque a pesar de esta prohibición, pervivió en la gente corriente como un gesto de libertad y de identidad frente al gobernante español. Actualmente se sigue bailando y se acuerdan de aquel Virrey de nombre Félix Berenguer que intentó impedírselo. Ya ve. Si con la iglesia toparon entonces, hoy no hay nadie que se atreva a prohibir baile tan popular y festivo. Búsquelo en YouTube, contagia alegría, animosidad, invita a bailar y a pasarlo bien, todos con una sonrisa en la boca. En realidad, sólo es un baile en el que el hombre corteja a la mujer, y viceversa, y lo que venga después, si viene, es responsabilidad de cada uno.

Después de sus andaduras por el ancho mundo, que para él lo fue, volvió a Alicante a reencontrarse con sus orígenes, a descansar y ver pasar los días sin prisas ni sobresaltos. Muchas experiencias quedaron guardadas en su cuaderno de bitácoras para enseñanza de las generaciones venideras. Para admirar su talento. Para valorar sus victorias ante los diversos bandidos que se encontró a su paso, entre ellos el incansable inglés que quería apoderarse de las riquezas de las tierras españolas allende los mares. Para ver cómo afrontaba la adversidad que a veces encontró en su camino.

En muchos de esos días de sosiego en Alicante echaba la mirada atrás y recordaba su vida. Desde el principio le atrajo la vida castrense. A los 17 años inicia su carrera militar como cadete en el Regimiento de Infantería de la Reina (1753) en Alicante. Meses después consiguió plaza de guarda marina en el Colegio Naval de Cádiz. Durante estos estudios destacó en matemáticas y Navegación

A los 20 años embarcó por primera vez en el navío Europa. Esto ocurrió el 10 de octubre de 1756. Iniciaba así su larga singladura en la mar defendiendo los interese de España.

De vuelta en tierra fue nombrado tercer Maestro de matemáticas en la Escuela de guarda marinas (1757). Durante este periodo en la que formaba a futuros marinos fue ascendiendo en el escalafón hasta conseguir el nombramiento de Teniente de Navío. Posteriormente, fue nombrado Director del Cuerpo de Pilotos del Departamento Naval de Cartagena (1776).

Siguió con ascensos hasta conseguir el de Capitán de Navío en 1780. En esta época redactó algunos tratados de Disciplina para el mejor servicio al Rey y a la Marina. Con 40 años fue nombrado Presidente, Gobernador y capitán General de las Islas Filipinas (22 de marzo de 1787). Por problemas de salud con el clima de estas tierras, Berenguer de Marquina solicitó que se le relevara en el cargo, decisión que se aceptó en Madrid, quedando pendiente de destino.

De regreso a la metrópoli, el rey Carlos IV le nombró Virrey de México el 8 de noviembre de 1799. También le nombró Gobernador, Capitán General y Presidente de la Real Audiencia de México. Embarcó en el bergantín correo El Cuervo desde La Coruña rumbo a ese destino que le dio tanta notoriedad de la que ya he mencionado algunas de las razones. Renunció al Virreinato en 1802 para regresar a España, había llegado el momento de volver a casa con su familia. El 11 de febrero de 1803 embarcó en el puerto de Veracruz en la corbeta Mari Rita y el 10 de mayo de ese año llegó a Santander.

Su ciudad natal fue su última morada y desde aquí partió a su eterna travesía. Fue el 30 de octubre de 1825, enterrado en el cementerio de San Blas, hoy inexistente por presiones urbanísticas. Sí se conserva su monumento funerario que encabeza su escudo nobiliario. Este se encuentra en la zona de entrada al Baluarte de Santa Ana en el Castillo de Santa Bárbara, junto a unos cañones. Lo habrá visto en alguna ocasión, es donde antes se aparcaban los coches mirando al Mediterráneo. Si se fija, este castillo guarda recuerdos que deberían tener mucho mayor reconocimiento del que tienen. Quizá algún día se los cuente todos en una misma crónica. En medio de este monumento funerario hay una lápida de mármol blanco donde quedó escrito lo siguiente: “El Excelentísimo Señor Don Félix Berenguer de Marquina, Teniente General de la Real Armada. Fue Capitán General Gobernador de las Islas Filipinas, y Virrey de Nueva España. Sus virtudes religiosas y honor militar hacen grata su memoria”. Casi nada. Tenemos este monumento arrumbado en un rincón del Castillo, además de dar nombre a una céntrica calle de Alicante. Pero se merece mucho más.

Un alicantino retratado por Velázquez

Opinión. Pascual Rosser Limiñana

¡Un Alicantino retratado por Velázquez! Nada menos. ¿Dónde? En uno de sus cuadros más nombrados. Pintado en su época de madurez. Representa un acontecimiento de la historia de España, más famoso aún gracias a este cuadro. Es ese que llaman de “Las lanzas” porque hay muchas. Tiene su motivo, ya verá. Supongo que ya sabe a cuál me refiero. Efectivamente, un alicantino aparece retratado en el cuadro de “La rendición de Breda”. Pintado en 1635, inspirado por la comedia “El sitio de Breda” de Calderón de la Barca. Todo suma para unir voluntades y hacer una gran obra con la influencia de muchos.

El cuadro fue un encargo del rey Felipe IV para decorar el Salón de los Reinos situado en el Palacio del Buen Retiro, junto con otros cuadros de temática conmemorativa. Actualmente puede verlo en Madrid en el Museo del Prado, una de las pinacotecas más importantes del mundo.

¿Cómo es eso, quién era ese personaje para estar retratado en cuadro tan conocido, cuál era su categoría, su prestigio y su reconocimiento?

“La rendición de Breda” muestra – en una imagen central – a Justino de Nassau cuando entrega las llaves de la ciudad al genovés Ambrosio de Spínola, nombrado este por el rey español Felipe IV como jefe en la batalla contra los defensores de Breda. A Spínola le acompañaban otros generales españoles como el Marqués de Leganés o Carlos Coloma, todos militares de reconocido prestigio. Si se fija, le estoy dando pistas de quien es el protagonista de esta crónica. Ya lo he dicho y quizá no se haya dado cuenta. No se trata de buscar a Waly, ya me entiende, es más sencillo. Sigamos. Permita que continúe.

La defensa de Breda fue heroica, reconocida así por los vencidos y por los vencedores. Justino de Nassau rindió la ciudad al ejército español de Ambrosio de Spínola el 5 de junio de 1625. La heroicidad, valentía, arrojo en defender su bandera por parte del ejército de Nassau, fue reconocida por los españoles vencedores de esta batalla. Prueba de todo esto es que el enemigo de Spínola fue tratado sin humillación. Y esto lo refleja Velázquez en este cuadro cuando Spínola impide a Nassau que se humille arrodillándose para entregar dichas llaves. Un gesto de caballerosidad a su enemigo vencido que hace grande a quien lo permite y a quien lo recibe.

Este gesto es recogido por Calderón en su obra “El sitio de Breda”. Vea. Justino manifiesta que “aquesta las llaves son de la fuerza, y libremente hago protesta en tus manos que no hay temor que me fuerza a entregarla, pues tendría por menos dolor la muerte”. A lo que contesta Spínola que “Justino, yo las recibo, y conozco que valiente sois, que el valor del vencido hace famoso al que vence. Y en el nombre de Filipo Cuarto, que por siglos reine, con más victorias que nunca, tan dichoso como siempre, tomo aquesta posesión”.

En el cuadro destacan las lanzas, más en número las del ejército español que las de los Países Bajos, destacando la superioridad militar y estratégica española.

En toda la escena hay una serie de retratos de personajes que el pintor destaca, entre ellos el del propio Velázquez a la derecha de uno de los caballos visto el cuadro de frente. Como el de nuestro protagonista. Ahí está arropado entre otros ilustres caballeros. En tercera fila detrás de Spínola. Su nombre ya se lo he mencionado antes. Es Carlos Coloma, hijo del Conde de Elda. Toma, ¿le sorprende?

Veamos algunos apuntes de la biografía de Coloma. Apasionante, en su contexto histórico, en la evolución de su carrera militar, con una vida plena de servicio a su rey y a España.

Carlos Coloma (1566-1637) nació en Alicante el 5 de febrero de 1566, hijo de Juan Coloma y Pérez Calvillo y de Isabel de Saa. El mismo día de su nacimiento fue bautizado en la iglesia de Santa María. Como si quiera ser alguien pronto, para emprender los designios de Dios y de su patria, que fueron muchos. Con sus padres pasó largas estancias en Elda donde su progenitor era Conde.

De espíritu inquieto, Carlos Coloma fue militar, diplomático, escritor, historiador, … Con catorce años ya ingresó en el ejército. Sería el principio de una vida de servicio plagada de éxitos de diverso tipo. Participó en multitud de contiendas en los campos de batalla en Portugal, Sicilia y Flandes. Por sus éxitos militares fue nombrado Maestre de Campo y Caballero del hábito de Santiago (1597). Se le nombró Capitán General de los Condados del Rosellón y de la Cerdaña (1606), así como Virrey de Mallorca (1616-1617). En varias ocasiones fue embajador plenipotenciario del rey de España en la Corte inglesa (1604, 1622, 1624). De regreso a Flandes participa en el Sitio de Breda con Ambrosio de Spínola (1625) y en la defensa de Amberes contra los franceses (1632). De Flandes pasó a Italia a tomar posesión de diversas responsabilidades, hasta que volvió a la Corte en Madrid siendo nombrado miembro del Consejo de Estado y de la Guerra (1636-1637), falleciendo a los 60 años el 23 de octubre de 1637. Ya ve, no se aburría, ni lo hacían los que le acompañaban en sus hazañas.

Destacó también como escritor. Su experiencia militar le ayudó a redactar su obra “Las Guerras de los Estados Bajos. (1588-1599)” publicado en 1622. En su prólogo manifiesta “… no haber tenido los españoles que han militado en Flandes tanto cuidado de escribir sus hazañas, como de hacerlas”. Este libro y la traducción del latín de los “Anales de Tácito” (1629) le granjearon una merecida fama, a la que se sumó su libro “El socorro de Valença del Po” (1634).

Casó en Flandes con Margaretta van Liedekerke se cree que en un año del decenio de 1590 a 1599. Tuvieron una abundante prole.

Hoy se le puede considerar el mayor representante de la Casa Condal de Elda y uno de los militares de más prestigio del Siglo de Oro español. Si quiere saber más de Carlos Coloma, busque su biografía en la Real Academia de la Historia, encontrará más datos de tan singular alicantino.