¿Sabe dónde estaba el Paseo de la Reina?
Opinión. Pascual Rosser Limiñana

El Paseo de la Reina rotuló una de las avenidas más concurridas de la ciudad donde se construyó un romántico paseo para disfrute de vecinos y visitantes. Luego le cuento detalles de este lugar de encuentro tan emblemático y popular.

La historia de España ha tenido grandes Reinas, por derecho propio o por su relación como esposa de un Rey. Españolas o nacidas en otros lugares. Algunas tuvieron que liderar destacados momentos de la historia de España, luego le citaré uno de ellos.

Si tuviera que nombrar algunas de estas Reinas relacionadas con Alicante, las primeras que me vienen a la cabeza son Doña Violante, la mujer de Alfonso X el sabio, Isabel la Católica, o Isabel II. Las tres realizaron acontecimientos sociales de importancia en la capital alicantina. De una de ellas ya se lo he contado en una de estas crónicas, de las demás ya se lo contaré otro día. Pero hay más que tienen relación con Alicante, de una manera o de otra, como María Luisa de Parma, María Victoria dal Pozzo, Victoria Eugenia de Battenberg…

Formaron parte de la Casa Real española como Reinas Consorte. Incluso alguna de ellas – como María Cristina de Austria, madre del que sería Alfonso XIII -, fue Regente, después de enviudar, durante los años de 1885 a 1902 por la minoría de edad del futuro Rey. Se encontró con un papelón, ejerciendo con un gran sentido de Estado el papel moderador que le concedía la Constitución de 1876, en colaboración con Cánovas y Sagasta en sus turnos como presidente del Gobierno español respectivamente.

España es un Reino y por tanto a nadie va a extrañar lo que voy a proponer ahora, y es que el Ayuntamiento de Alicante bien podría rotular nuevas calles con el nombre de las Reinas aquí mencionadas, además de otras como Doña Sofía de Grecia o la Reina Letizia, y las que considere oportuno. Ahí lo dejo. Espero que así sea.

Pero permita que vuelva con la rotulación de esta avenida. Se llamó Paseo del Vall, después de Quiroga, luego de la Reina y, finalmente, Rambla de Méndez Núñez. Deje que le cuente unos apuntes sobre todo esto que bien lo merece por ser una avenida principal de la ciudad.

Inicialmente en este lugar había un barranco, oscuro y tenebroso en las noches sin luna, en el que se juntaban personas de mala catadura para organizar sus fechorías. Era una zona poco concurrida junto a las murallas, que entonces aquí las había. Al derribar estas, con sus escombros cubrieron y elevaron el suelo a nivel de las calles aledañas. Después se plantaron álamos en toda su extensión de arriba abajo, o a la inversa según se mire, se construyeron escalinatas, y se pusieron banquillos y, aquel espacio que hasta hacía poco tiempo era lúgubre y peligroso, se convirtió en «el más hermoso de la población» en expresión del cronista provincial Gonzalo Vidal Tur. En 1829 se pusieron bancos en sus laterales, regia escalinata de acceso, pilares con jarrones en sus dos límites, verjas que lo circundaban,.. también se plantaron más álamos, junto con limoneros y rosales.

El Paseo de la Reina fue unos de los lugares de reunión preferidos por la ciudadanía alicantina. En él se celebraban conciertos matinales y vespertinos donde pueblo y burguesía se juntaban para disfrutar de las melodías interpretadas por los músicos. Era el elegido para el galanteo y la conversación a la sombra de sus álamos, sentado en uno de sus bancos o caminando a lo largo del paseo.

A finales de 1912 se convirtió en plaza de Abastos por el derribo del mercado que había en donde está hoy el edificio Carbonell. Fue una argucia del alcalde Federico Soto para que el pueblo se decidiera y aclamara hacer un mercado central en condiciones. Se instalaría después en la actual ubicación en la avenida de Alfonso X el Sabio. Este se inauguró el 12 de noviembre de 1922 y con él empezó a derribarse el maltrecho Paseo de la Reina después de su uso como mercado. El centro de la avenida dejó de ser paseo para convertirse en una ancha carretera. Se le dio protagonismo al coche en perjuicio del peatón.

Y a todo esto, ¿quién fue Casto Méndez Núñez para que le dedicaran una de las principales avenidas de la ciudad? Fue un notable marino, ya verá. Da nombre a esta avenida para celebrar sus hazañas, en una ciudad como la de Alicante que fue un importante puerto de la Corte.

Casto Méndez Núñez nació en Vigo en 1824. Inició su carrera como Guardamarina en 1840. Tuvo varios destinos, mando de buques de guerra, condecoraciones y ascensos por su valor y servicio. Navegó por mares y océanos de todo el mundo, destacó en su persecución y combate contra los piratas de Mindanao, campaña con la que consiguió su ascenso a Capitán de Navío. Pero lo que le dio fama internacional fue su travesía de la vuelta al mundo con la fragata blindada ‘Numancia’ en 1864, siendo esta «la navegación más larga y atrevida emprendida hasta entonces en barco de la clase, calado y dimensiones del Numancia», en palabras de Vidal Tur. Al terminar su singladura fue ascendido a Brigadier de la Armada española. Y lo que le dio reconocimiento histórico fue su participación en la batalla del Callao de 2 de mayo de 1866. De Méndez Núñez es la célebre frase «es mejor tener honra que barcos, en vez de tener barcos sin honra». La escuadra española la componían una fragata blindada (la Numancia), cinco fragatas de hélice y una corbeta de hélice, en total 270 cañones. El buque insignia Numancia fue el primero en recibir los disparos del enemigo. En uno de esos ataques Méndez Núñez fue herido por una granada. Después de cruenta batalla, España resultó victoriosa. Méndez Núñez volvió a la patria para ser recibido y felicitado con todos los honores. En su tierra, homenajeado por sus paisanos, falleció en Pontevedra en 1869. «Su temprana muerte priva al país de uno de sus más esclarecidos hijos y ha dejado a la Armada un vacío difícil de llenar», palabras que manifestó por carta Casimiro Vigonet al ministro de Marina Juan Bautista Topete, reseña recogida en el nuevo portal Historia Hispánica de la Real Academia de la Historia, interesante herramienta de consulta para estudiosos y curiosos como yo, que le invito que visite.

La Rambla, como hoy se la llama popularmente, sin olvidar su nombre completo y el heroico marino que rotula la avenida, es una calle muy transitada por donde circula de todo, además de vehículos, desde las procesiones de Semana Santa a los desfiles de Hogueras, así como cualquier otra manifestación social de envergadura.

¿De quién es el Monasterio de Santa Faz?
Opinión. Pascual Rosser Limiñana

¿De quién es el Monasterio de Santa Faz? Sin pensarlo mucho, diría que del pueblo alicantino porque sus gobernantes locales dieron amparo desde el principio a esta reliquia y cobijo a la comunidad religiosa que la custodia desde entonces.

Y si lo pienso dos veces, me cuestiono la anterior respuesta que, por cierto, sería la más lógica. Sé que han corrido ríos de tinta sobre este asunto, que hay opiniones encontradas sobre él, y que levanta pasiones de unos y de otros defendiendo su postura. Deje que tire de hemeroteca, verá que hay muchas sorpresas al respecto.

Pero antes, diré unos datos históricos que sitúan la Santa Faz en Alicante desde el siglo XVI, ese paño de lino con la cara de Jesucristo con marcas de sangre, camino del calvario. Ya le he contado en este periódico que lo trajo Mosen Pedro Mena para alejarlo de ambiciones de unos y de otros en Roma y en Venecia. Ya en tierras alicantinas se produjeron varios milagros relacionados con esta reliquia que marcaron para siempre la veneración del pueblo hacia esta Santa Faz.

Se le tiene tanto apego, tanta devoción, que su romería es la más popular que hay en España después de la del Rocío. Cada año más de 200.000 peregrinos acompañan a la Santa Faz hasta su Monasterio desde la Concatedral de San Nicolás en la capital alicantina.

Pero permita que vuelva a algo tan material como conocer de quien es la propiedad del Monasterio mencionado que, no es tan importante como la propia veneración de la Santa Faz, pero que tiene su enjundia. Ahora verá.

Vayamos a los inicios de todo esto, que tiene peso. Así, el 5 de febrero de 1518 se firmó un documento entre el Consell de Alicante (Ayuntamiento) y la “molt ilustríssima reverent e virtuossísima Señora Abadesa de Santa Clara de Gandía”, para que esta Congregación se hiciese cargo del Monasterio y de la custodia de la Santa Faz.

Muchos siglos después, Enrique Cutillas Bernal, nombrado Cronista de la ciudad de Alicante por el alcalde Luís Díaz Alperi, fue siempre defensor de la municipalidad del Monasterio. Demostró que la titularidad del suelo y del Monasterio debían ser de la ciudad. Su hijo Enrique Cutillas heredó esta reivindicación. Sostiene que las clarisas se instalaron en el Monasterio, que se redactó un documento de donación a estas religiosas, pero reservándose el Consell de Alicante (Ayuntamiento) el patronazgo de este Monasterio a perpetuidad. Hay más.

Entonces, ¿qué pasó para discutir lo contrario? Parece ser que el obispo Barrachina apropió para la Iglesia esa propiedad aprovechando una argucia legal. Así, en diciembre de 1979 ese obispo hizo una certificación para que la propiedad quedara a nombre de las monjas Clarisas que custodian la Santa Faz. Al parecer se inscribió en el registro de la propiedad a espaldas y desconocimiento del alcalde Jose Luís Lassaleta y de aquella corporación municipal.

Es un asunto que sigue caliente. Vea. Por su parte, el 29 de noviembre de 2018 los partidos de izquierda con representación municipal aprobaron – por medio de una moción – la constitución de una comisión no permanente para estudiar la posibilidad que el Monasterio volviera a ser titularidad del Ayuntamiento de Alicante. Argumentaban que al marcharse las Clarisas por voluntad propia habían roto cualquier acuerdo asumido con anterioridad sobre esta cuestión. Por su parte, Luis Barcala, alcalde de la ciudad, manifestó que la inmatriculación se inscribió conforme a la donación de 1518 a nombre de las Clarisas y que, después de 40 años de esta, no se podía revertir la propiedad del Monasterio a titularidad pública y al Ayuntamiento.

Pues ya ve, con la iglesia hemos topado. Para que nadie se apropie de esta frase, que de esos hay muchos avispados, le digo que esto dijo Don Quijote de la Mancha. Se la recuerdo, que por Cervantes bien merece un alto en el camino. Narró que Don Quijote y Sancho entraron de noche en Toboso buscando el palacio de Dulcinea. A tientas se toparon con un edificio muy noble, de grandes proporciones, pero no era lo que buscaban en ese momento. Don Quijote dijo “con la iglesia hemos dado, Sancho”, Pues eso.

Ya queda claro de quien es el Monasterio de la Santa Faz en Alicante. Barcala destacó en el pleno del 2018 citado que la reliquia es propiedad del Patronazgo y, por tanto, de la ciudad de Alicante, y que se debe distinguir entre patrimonio y tradición religiosa. Todos contentos, cada uno lo suyo. Aunque esto seguirá dando que hablar, ya se lo digo yo. Para unos por lo injusto de la inmatriculación mencionada, para otros por todo lo contrario. Pero, cuando hay necesidad ¿quién es el que realmente sale al rescate de la comunidad religiosa que custodia la reliquia?

Y a todo esto, ¿quiénes son las que actualmente viven en el Monasterio, guardan y custodian la Santa Faz? A partir del 2 de julio de 2019 tomaron posesión del Monasterio la Comunidad de Canónigas Regulares Lateranenses de San Agustín del Monasterio de la Preciosísima Sangre de Cristo de Alicante (monjas de la sangre), sustituyendo a la Orden de Hermanas Clarisas franciscanas, para continuar con la misión de guardar, custodiar y venerar el santo lienzo de la Santa Faz. Este proceso concluyó el 29 de julio de 2020 cuando la Santa Sede concedió el traslado de sede de la comunidad religiosa mencionada pasando a llamarse del Monasterio de la Santa Faz.

Son once monjas de la sangre las que están siempre en el monasterio con edades comprendidas entre los 34 y los 93 años. Tres son originarias de la ciudad de Alicante, otras tres de la Vega Baja, una del País Vasco y cuatro de Filipinas. Las necesidades de la vida en el monasterio las cubren a través de donaciones, la venta de recuerdos en la tienda que hay junto a la sacristía de la iglesia y de repostería artesanal que hacen las monjas de clausura. Muy buenas, tengo entendido. En la pasada festividad de los Reyes Magos hicieron roscones, que de dulces también se vive. En el exterior del convento reciben ayuda de voluntarios. Desde hace diez años este servicio lo realizan miembros de la Asociación Nacional de Hermandades y Cofradías de la Santa Faz y Verónica, presidida por el alicantino Jaime Cortadellas, inicialmente con la Comunidad de las Clarisas. Desde que la actual Comunidad de Monjas de la Sangre se hizo cargo de la custodia de la Santa Faz se unieron a este voluntariado también miembros de la Hermandad del Divino Amor y la Virgen de la Soledad, además de diversas personas de los alrededores principalmente del cercano pueblo de San Juan. En la actualidad hay unos cincuenta voluntarios realizando esta labor los domingos y desde el jueves a este la semana de la romería de la Santa Faz.

Ya ve, por unos o por otros, estas monjas no están solas, el pueblo de Alicante las arropa de la mejor manera posible, acompañándolas la semana de romería, los domingos durante la misa en la iglesia del Monasterio, además de visitarlas desde la reja que las separa de su clausura y el mundo exterior. Hace años tuve la oportunidad de solicitar y visitarlas en ese recibidor y si para ellas las visitas son una grata excepción, para nosotros también fue gratificante conversar con ellas.