¿Sabe por qué un Cónsul argentino recibió la Medalla de Oro de Alicante?
Opinión. Pascual Rosser Limiñana

Imagine que desembarca una tripulación uniformada de un buque atracado en el puerto de Alicante y desfila por la ciudad hasta llegar al Consulado de su patria a las órdenes del oficial que la dirige. Así ocurrió. Sorprendía lo grueso que eran algunos de los marineros, ya verá por qué. Este desembarco no tendría que ser sospechoso de nada salvo porque lo hicieron durante la guerra civil española. No fue la única vez, también desembarcaron en otras ocasiones. Y de otras nacionalidades.

Ya sabe que Alicante estuvo a la retaguardia de la guerra, no bastó esto para que la aviación italiana se ensañara con esta ciudad desde sus bases en Baleares usando como excusa el fusilamiento del falangista José Antonio Primo de Rivera. También se conoce que la guerra se desarrollaba lejos, que el puerto era un punto de encuentro ideal para traer mercancías y noticias. Y escapar llegado el caso, que Alicante fue la última ciudad en rendirse al ejército franquista. No el último pueblo, este fue Onil, sus militares allí acuartelados no se creyeron que la guerra había terminado porque se habían quedado sin radio y hubo que convencerlos para que se rindieran. Al parecer lo hicieron sin derramamiento de sangre, que ya se había derramado demasiada, ya me entiende.

Todo esto hizo de Alicante un lugar de intrigas, de tránsito de espías, de los que se refugiaban del frente… De los que se escondían del régimen republicano y del «terror rojo» – según manifiesta David Rubio en Alicantepedia al referirse a este Cónsul – con la pretensión de escapar embarcados en un buque mercante.

Lo anterior se lo he dicho para ponerle en antecedentes. Antes deje que le manifieste que todas las guerras son malas, y más cuando ocurren entre hermanos, como la guerra civil española. A muchos de la misma sangre les tocó disparar contra sus iguales para salvar la vida al estar en bandos distintos según donde les había pillado la guerra. Un drama familiar que callaron por vergüenza en las reuniones familiares durante décadas.

Sitúese. Es 1939. El 27 de noviembre de este año, en sesión plenaria del Ayuntamiento de Alicante, los ediles acuerdan por unanimidad la concesión de la Medalla de Oro a Eduardo Lorenzo Barrera Stang, Cónsul argentino en la capital alicantina, y a los comandantes del destructor «Tucumán» y del crucero «25 de mayo», Mario Casari y Miguel A. Ferreira respectivamente, además de rotular una calle con el nombre de «Tucumán» cambiando el anterior de Mariana Pineda.

Lo que se premiaba se había organizado por el Cónsul mencionado. ¿Qué había hecho? Deje que se lo cuente, pero permita que empiece desde el principio.

Nacido en Buenos Aires, Barrera vino a España por primera vez como diplomático para ocupar el puesto de Cónsul de Argentina en Córdoba. En este periodo se enamoró de una andaluza de Jaén con quien contrajo matrimonio. Tuvieron siete hijos. Destinado en Alicante, la guerra civil española le pilló dirigiendo el Consulado argentino (1936). Durante la contienda «jugó un papel muy importante en cuanto a la protección de ciudadanos perseguidos por su ideología política y contribuyendo notablemente a la salida de cientos de ellos camino del exilio, a bordo principalmente del Tucumán, después de varios días de espera refugiados en la sede consular en la avenida del Doctor Gadea, número 7», en palabras de Francisco Aldeguer Jover en su libro Alicante 1939.

¿Cómo lo hacían teniendo en cuenta que el consulado estaba vigilado por milicianos republicanos? Con valentía y mucho ingenio, no sin riesgos de ser descubiertos. Mire. Todos los días que estaba en el puerto desembarcaban del Tucumán una veintena de marineros y un oficial. Desfilaban por las calles de la ciudad hasta llegar al consulado. Llamaba la atención que algunos de estos marineros eran muy voluminosos. Estos solían desfilar en las filas interiores. Todo tiene un por qué. Al llegar al consulado, lejos de miradas indiscretas, eran los primeros en desprenderse de la mucha ropa que llevaban puesta descubriendo allí que no eran gruesos, sino que llevaban ropa para las personas que tenían que embarcar disfrazados de marineros a bordo del Tucumán cunado volvieran del paseo.

Eduardo Barrera, Cónsul argentino. Foto: Alicantepedia.

Así escaparon más de mil personas. Nadie se dio cuenta nunca que, si desembarcaban unos veinte marineros, luego embarcaban diez más porque el personal del puerto no tenía el control de cuantos desembarcaban y tampoco de cuantos embarcaban después. Una suerte para algunos que evitaron la persecución política y probablemente salvaron la vida.

Estaba previsto que Barrera se embarcara con su familia en el Tucumán el 2 de mayo de 1937 pero prefirió quedarse en Alicante y en esta ciudad hizo esta gran labor humanitaria protegiendo a personas con nombre propio, como Francisco Alberola Such – quienes emprendieron logros durante y después de la contienda en y para la capital alicantina que le contaré otro día.

La Casa Carbonell. Cuando las apariencias engañan
Opinión. Pascual Rosser Limiñana

Lo que seguidamente le voy a contar tiene que ver con que las apariencias muchas veces engañan. Para bien o para mal. En este caso, así ocurrió, aunque los herederos del protagonista de esta crónica lo nieguen. Dejen que disfrutemos de esta historia que tiene mucha moraleja. Ya verá.

Me explico. La expresión popular que se menciona en la segunda parte del título de esta crónica se usa para explicar que la apariencia física de una persona puede dar una idea equivocada sobre su verdadera personalidad.

No hay un autor específico al que se le asigne esta reflexión. Muchos se la podrían agenciar, es de Nicolás Maquiavelo la frase que afirma que “pocos ven lo que somos, pero todos ven lo que aparentamos”. Por cierto, Maquiavelo es un personaje que está de moda, se puede imaginar por qué, con tanta agitación política que actualmente hay en España. A su vez, René Descartes – filósofo francés – dijo que la percepción sensorial puede ser engañosa y que la única forma de llegar a la verdad es a través de la razón y de la introspección.

Permita que después de este preámbulo le cuente de qué va el título de esta crónica que tiene mucha enjundia.

Sitúese. A finales del siglo XIX Alcoy tenía una gran actividad industrial en el sector textil. De este auge formó parte el empresario Enrique Carbonell Antolí (Alcoy 1870-Madrid 1924) con su empresa Manufacturas Carbonell. El, que había nacido de la nada en el mundo de los negocios, hizo una gran fortuna con su empeño y dedicación.

En una ocasión, atraído por la bonanza de la capital alicantina donde pasaba algunas temporadas, visitó la ciudad y quiso hospedarse en el hotel que consideraba más importante, el Palas. Entró en tan lujoso establecimiento sorprendido de las miradas que le lanzaban sus huéspedes. Al llegar a la recepción, pidió la mejor habitación y que tuviera vistas al mar. Se la negaron. No tendría ni esa ni ninguna otra. ¿Por qué? Vestía con ropa no acorde a la categoría de los clientes de ese hotel. Al parecer, además, estaban sucias por sufrir un siniestro a lo largo de su viaje entre Alcoy y Alicante. Se sorprendió de la negativa y defendió su orgullo mancillado. ¿Se lo imagina?

Decidió vengarse. Compró los terrenos de la fachada marítima de Alicante que daban a la puerta principal de ese hotel. Eligió construir un bello edificio con uno de los mejores arquitectos de la época, Juan Vidal Ramos, a su vez el inmueble sería bien alto para darle sombra al Palas, y bien elegante para que fuera envidia de todo aquél que pasara por delante.

Y lo consiguió, el edificio Carbonell es un edificio emblemático de la ciudad, con su entrada por el paseo de la Explanada, fotografiado multitud de veces saliendo en todas las instantáneas donde se ve la plaza del Mar y el Castillo Santa Bárbara, además del paseo citado. Y el Palas se queda junto a él, mucho más chico, más bajo, incluso más feo. Ya ve, la Casa Carbonell lo tenía todo a favor y era objeto de todas las miradas.

Y ahí está para engrandecer la fachada marítima de Alicante, además de esta historia, leyenda o lo que quieran sus herederos que la niegan argumentando que efectivamente su antepasado tenía mucho dinero, que eligió Alicante porque los médicos de Herminia, una de sus hijas, así lo aconsejaron porque era más beneficioso para su salud, que le sobraba casa y además de su uso propio y la de su familia, los demás pisos eran para alquilarlos y tener buenas rentas a través de sus inquilinos.

Tanto trasciende esta leyenda urbana que nos olvidamos de que Enrique Carbonell tuvo inquietudes culturales y políticas, artísticas. Fue teniente de alcalde en Alcoy, presidente de la Asociación de Fabricantes de Punto, … Muy aficionado a la música clásica, en 1917 trajo a Arthur Rubinstein, uno de los mejores pianistas del siglo XX, para que interpretara en Alcoy melodías de grandes músicos con gran éxito de asistencia.

En definitiva, Enrique Carbonell fue una persona inquieta y emprendedora en diversos ámbitos de la sociedad de su época, pero lo que le dio fama para que hoy estemos mencionándolo fue la construcción de la Casa Carbonell. Seguro que no se hubiera imaginado que sería recordado por este motivo. Pues eso.

De héroes y fuego. El origen de los bomberos en Alicante
Opinión. Pascual Rosser Limiñana

Si usted hiciera una encuesta en un colegio de niños sobre qué quieren ser de mayor, la mayoría de ellos dirían que policías o bomberos, salvo el que supiera explicar en qué trabajan sus padres y eligiera ese, más por admiración que por convicción. Haga la prueba. Quizá se deba a los uniformes que llevan, por conducir en un coche o camión con sirena, o porque hacen acciones de gran heroicidad al servicio del ciudadano y, muchas veces, salvan vidas.

Del origen de los bomberos de Alicante va la crónica de hoy. Cuando surgió la idea de crear un servicio con ellos en Alicante era alcalde de la ciudad Anselmo Bergez Dufoo. Ocurrió el 7 de enero de 1859. En el acta que describía los acuerdos del Consistorio para este fin decía que «la comisión de ornato organice una Compañía de Bomberos y obtenga de los representantes de los empresarios de seguros la compra, por su cuenta, del número suficiente de cubas de cuero».

Funcionarios y políticos del Ayuntamiento lo tenían claro, había que convencer a la ciudadanía de su utilidad y ponerlo en marcha por lo que recurrieron a lo fácil, los mediadores de seguros, quienes por profesión estarían directamente interesados en este asunto. La mayoría de las Compañías de Seguros españolas nacieron con el seguro de incendios como una cobertura básica e imprescindible para asegurar viviendas y empresas. La venta de seguros no sólo es una actividad comercial, también hay que dar servicio y actuar con urgencia cuando ocurre un siniestro para resolverlo y aminorar sus consecuencias.

La idea de tener un servicio contra incendios fue calando en la ciudad. Los incendios continuaban, como el del 25 de febrero de 1866 que arrasó el comercio de los empresarios Soler y Estruch. La alarma social era grande. Desde el Ayuntamiento se comprometieron a poner en marcha un servicio de bomberos. Consta en acta del 2 de marzo de ese año en reunión presidida por Eduardo Andreu -primer teniente de alcalde- del compromiso para llevar la iniciativa a buen fin, solicitando que en el presupuesto del Ayuntamiento se incluyera la cantidad necesaria para «la adquisición de un bombillo igual que el del ferrocarril, una bomba de gran fuerza, otra para la extracción de agua del mar, y las cubas y útiles necesarios para la extinción de incendios».

Las ganas y las intenciones eran claras, se iba en la buena dirección. Así, en una nueva reunión en el Ayuntamiento el 20 de abril del mismo año, presidido esta vez por Miguel Pascual de Bonanza, se lee un escrito del Gobernador de la provincia en el que manifiesta «dar el visto bueno al acuerdo del Ayuntamiento para la organización de una Brigada de Bomberos» incluyendo en el presupuesto general de la Administración los 4.799 escudos que costaba el tren contra incendios. Finalmente, el acuerdo decisorio – como cuenta Fernando Gil Sánchez en su libro «Alicante, siempre» – fue el resultado de la reunión el 1 de febrero de 1867 presidida por el alcalde Juan Bonanza Roca en la que la Comisión de Obras Públicas presentó una propuesta con la que informaba que se había terminado el expediente para la creación de una Compañía de Bomberos. Se redactó su Reglamento y se informó a la ciudadanía de Alicante para que los que quisieran ser bomberos de esta que lo dijeran.

Así nació el Cuerpo de Bomberos de Alicante con 51 personas de las que 40 eran bomberos. Entre sus primeras decisiones fue la de clasificar los incendios de dos maneras. Una, la que correspondía a los edificios; la otra, a muebles y chimeneas. Tenían sueldo, y gratificaciones por asistir a apagar los incendios. El Reglamento mencionado manifestaba que los bomberos cobraban 12, 16 o 20 reales de vellón. Y para motivar su asistencia a los siniestros se les pagaba con 10, 20, 25, 30, 40, 45, 50 y 60 reales de vellón según se presentaban en el Parque de Bomberos después de lanzada la alarma. Esta se hacía inicialmente por medio del volteo de campanas del Ayuntamiento.

Los incendios se siguieron produciendo en la ciudad, pero como los Bomberos estaban más preparados podían sofocarlo con mayor rapidez. Mire el que ocurrió el 2 de mayo de 1925 en el almacén de drogas que Remigio Romero tenía en la calle Cádiz. Por las materias almacenadas: resina, alcohol, gasolina, aguarrás, …, se produjo una gran hoguera “que alarmó al vecindario y sembró el pánico a todos”. Fue controlado a las pocas horas de haberse producido “gracias al material abundante y moderno de que ahora dispone el Cuerpo, evitándose una verdadera catástrofe”. En este incendio estrenaron un “auto-camión-aljibe, marca Renault, de boca centrífuga muy poderosa”.

Hay más siniestros que bien merecen una crónica por sí solos, pero para eso tendrá que esperar a una redacción más adelante. No será muy lejos de esta para no tenerle en ascuas mucho tiempo. Ya verá.

¿Sabe que en Alicante es donde se fabrica la Navidad?
Opinión. Pascual Rosser Limiñana

Probablemente cuando lea estas líneas sea el día de Navidad, el que da nombre a estas fiestas. Pero ¿se ha preguntado cuál es su origen, su significado, las costumbres locales y en lo que se ha convertido a lo largo de los siglos? Le invito a recorrer juntos este camino de ayer y de hoy.

Como sabe, la iglesia católica aprovechó una fiesta pagana que celebraba el solsticio de invierno para sustituirlo por la celebración de la Navidad. ¿Qué es cada cosa? Me dirá que es obvio, pero deje que se lo diga por si no lo fuera tanto.

Se define al solsticio de invierno como el momento en el que el hemisferio norte está más alejado del Sol, lo que produce el día más corto del año y la noche más larga. Esto ocurre generalmente el 21 de diciembre. El origen pagano arranca con las Saturnales romanas que se celebraban del 17 al 23 de diciembre. La celebración de la Navidad el 25 de diciembre está relacionada con la adopción del cristianismo por el Imperio Romano, la influencia de las festividades paganas mencionadas y tiene sus raíces en la tradición cristiana con la conmemoración del nacimiento de Jesús, aunque este parece que nació realmente en el mes de abril, en primavera, según algunos relatos bíblicos. Aunque el mes exacto se desconoce.

En un momento u en otro, la Navidad la celebramos el 25 de diciembre. Y por ser invierno, los belenes suelen estar cubiertos de nieve. Por cierto, ¿sabe que en Alicante nevó en dos ocasiones por estas fechas? Una en 1926, otra en 1961, de esta segunda me acuerdo bien porque mis mayores me contaron que coincidió con el nacimiento de mi hermana. Qué buena manera de venir al mundo. La falda del castillo de Santa Bárbara y los tejados de las casas estaban llenos de ese manto blanco tan añorado en estas fechas, sobre todo por los que no lo tenemos habitualmente porque no nos toca por el clima de esta tierra. Hay fotos que lo corroboran, ya sabe que una imagen vale más que mil palabras. Y sobre todo si tropieza con un incrédulo, como Santo Tomás que, si no lo ve, no lo cree.

Permita que siga con la Navidad. En Alicante se manifiesta de muchas maneras con la tradición belenística que viene de antaño. Tanto que Alicante tiene un museo de belenes, por lo que puede reivindicar con orgullo esa tradición tan arraigada. Y ahora tenemos el belén más grande y, probablemente, el más fotografiado, del mundo. Seguro que usted se ha retratado delante de él. Ojo que las figuras son enormes. El primero el niño Jesús y ¿qué me dice de José, la Virgen María y los Reyes Magos? Colosales, sin duda. Pero hay más belenes en diversos edificios públicos, además del tradicional de la plaza de la Montañeta. Este se instala ahí desde hace décadas, y que así siga, que las tradiciones hay que conservarlas.

En Alicante era costumbre instalar la feria en el paseo de Campoamor con atracciones diversas para disfrutar con la familia y los amigos. O el mercado de cascaruja que se instalaba en la calle Castaños junto al Teatro Principal. Podías encontrar de todo, incluso animales vivos como gallos de gran porte o figuritas para completar el belén de casa.

Se puede decir, sin ánimo de ofender a nadie, que es en Alicante donde se fabrica la Navidad. Vea. En Alicante nació la figura de Santa Claus. Cuenta la leyenda que San Nicolás predicó por estas tierras, que de aquí partió en un barco con la bodega llena de naranjas y juguetes para llegar a Holanda cuando formaba parte del Imperio español donde lo recibieron con todos los honores. El Sinterklass, que así lo llaman. Ellos trasladaron esta tradición a EEUU y desde allí volvió a Europa como Santa Claus.

De la provincia de Alicante salen los mejores juguetes – principalmente de Ibi y Onil –. Santa Claus o los Reyes Magos los llevan para alegrar a muchos niños que los esperan con ilusión. De esta tierra es el turrón, ese manjar tan bueno con su propia denominación de origen para evitar imitaciones. El de Jijona. O el de Alicante. Y en Villajoyosa se fabrica el chocolate. Seguimos.

En Muro de Alcoy se hacen las mejores guitarras del mundo, este instrumento tan nuestro, a través de Alhambra Guitarras. Con ellas se tocan partituras de villancicos de todos los continentes. Por cierto, Zara Home ha elegido recientemente a esa empresa para un proyecto innovador en relación con la música.

En Elche se fabrican los zapatos de los pajes y de los Reyes Magos, sin ellos no podrían recorrer caminos desde tan lejos para ver al niño Dios y para traer regalos tan esperados durante todo un año.

En Monóvar se sigue embotellando el famoso Fondillón, disfrutado en la Corte por los Reyes desde el siglo XV. De Monforte del Cid son las uvas de la suerte que tomamos en la noche de fin de año y apertura del siguiente. La lista seguiría, pero esta crónica se extendería demasiado.

Verá que nombro a Jesús de Nazaret y su nacimiento en reiteradas ocasiones, es el origen de la Navidad. Ante tanto consumismo parece a veces que se olvida. Si no creen en la Navidad, si aborrecen de ella, no la celebren. No quieran algunos que vuelva a ser una celebración pagana. Sería otra cosa, pero no Navidad. Su mismo significado lo afirma. Según la Real Academia de la Lengua Española, Navidad, “en el mundo cristiano, es la festividad anual en la que se conmemora el nacimiento de Jesucristo”. Pues eso.