¿Dónde estaba la antigua plaza de la fruta?
Opinión. Pascual Rosser Limiñana

La que fue plaza de la Fruta es hoy un entrañable rincón de la ciudad de Alicante. Y no digo que entonces no lo fuera porque por sus adoquines pasaron los siglos como lugar venerado por todos. Por muchas razones. Por estar en el casco antiguo de la ciudad. Por ser punto de encuentro de personas de todo género. Por estar cerca de tanto cono el Ayuntamiento, la calle Mayor, …

Era un lugar elegido por las autoridades. Vea, allí se instalaron las oficinas de la Real Baylia desde el siglo XVI hasta finales del siglo XIX, como nos recuerda el cronista provincial Vidal Tur. Conviene aquí explicarle qué eran esas dependencias y a qué se dedicaban. Con la conquista del reino de Valencia por Jaime I la administración de la Real Hacienda fue encomendada al baile general de dicho reino. Era uno de los funcionarios más importantes de la Corona. Entre sus funciones estaba la de mediar entre la hacienda y los particulares, además de administrar el Patrimonio Real. Era también juez privativo de moros y judíos de realengo, y mediaba en las disputas por el agua y la pesca además de todo lo que estuviera relacionado con el mar, así como con las autorizaciones para aparejar barcos, según definición que se recoge en el Archivo del Reino de Valencia dependiente de la Conselleria de Educación, Cultura y Deporte de la Generalitat Valenciana.

También se la llamó plaza de la Harina porque en muchos de sus lados había almacenes de este artículo tan importante y estratégico. Incluso le pusieron por nombre plaza del Progreso. Todo relacionado con el porvenir y la buena mesa, tan necesario en nuestra vida cotidiana.

En el siglo XVIII muchos de sus edificios tenían soportales para aguantar mejor el sol. Y la lluvia, que antes llovía más que ahora. Para que aún haya gente que siga negando el cambio climático …

A mediados del siglo XIX, en su jardín destacaban terebintos donde hoy hay palmeras. Los terebintos son árboles de gran porte que pueden alcanzar los cinco metros de altura. Tienen tronco ramoso y lampiño, con hojas brillantes, flores en racimo y frutas en drupas pequeñas. ¿Se lo imagina? Había, y sigue habiendo, una fuente recuerdo de una de las muchas que había repartidas por el casco antiguo de la ciudad.

En uno de sus edificios nació el afamado doctor alicantino Francisco Javier Balmis i Berenguer (1753-1819). Una placa lo conmemora en su fachada, indicando que fue nombrado Hijo Predilecto de Alicante siendo Luís Díaz Alperi alcalde de esta ciudad. El Dr. Balmis lideró la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna financiada por el rey Carlos IV, poniendo las bases para erradicar la viruela en el mundo, realizando vacunaciones en Latinoamérica, Filipinas, … En 1803 zarpó de La Coruña en la corbeta María Pita. Le acompañaba el cirujano Josep Salvany, junto con 22 «niños héroes» como los llamaba Balmis. Fue la mayor campaña de vacunación realizada hasta entonces.

Antaño en esta plaza se vendía la fruta que se recolectaba en la huerta alicantina, aquella que fue tan próspera y que hoy poco queda invadida muchas veces por el ladrillo del imparable urbanismo de masas.

Plazas de la fruta como esta solían (y suelen) mostrar lo mejor de cada huerto. Dentro de sus cajones, sobre mesas improvisadas sujetadas por cabelles, se enseña la fruta con sus mejores galas donde su aroma y sus colores se destacan con esmero. Hay que llamar la atención del comprador para que gaste sus dineros en frutos tan ricos. Lo he visto en muchos mercados dentro y fuera de España. En cada temporada, se destaca una, sean las naranjas, las fresas, las cerezas, la sandía, … Si entra por los ojos, también llegará a su casa para degustar con los suyos.

Supongo que ya la ha ubicado. La de la Fruta es donde actualmente está la plaza de la Santísima Faz. Se llamó así por aclamación popular. Verá. A instancia de los vecinos de Alicante, la corporación municipal acordó el 19 de agosto de 1921 – por unanimidad – que se llamara con el nombre de esta reliquia que tanto se veneraba en la ciudad. Se aprovechó que la Santa Faz estaba en Alicante para proponer y decidir este nombre. La Santa Faz tenía y tiene una gran devoción por el pueblo alicantino

Pero esta plaza aún tiene más cosas. Uno de sus lados da a la parte trasera del Ayuntamiento, destacando una pequeña puerta barroca de noble fábrica. De piedra arenisca, fue realizada por el escultor Juan Bautista Borja entre los años 1730 y 1735. Sobre el dintel de su puerta está esculpido el escudo de Alicante con dos leones rampante, uno a cada lado. Tienen la particularidad de mirar cada uno hacia atrás. El león es símbolo de fuerza, de poder, de la excelencia de la Monarquía española. El escudo de la ciudad está rodeado por el Collar de la Insigne Orden del Toisón de Oro, de la que es Maestre Soberano el rey de España. Lo concedió el rey Carlos I en 1524 por los servicios prestados a la Corona.

En las columnas de la puerta, bajo capiteles, hay unos niños regordetes y barrocos. Uno mira curioso a poniente, el otro a levante. Todo está rodeado de adornos florales y frutales. En la parte alta del centro de la puerta, de cuerpo entero, hay otro niño regordete que soporta el escudo, que gran responsabilidad. Y un gran honor. Por esta puerta se accedía al Archivo Municipal de la ciudad que actualmente está en el palacio Maisonnave en la calle Labradores nº 9. Más al centro del edificio consistorial hay una puerta, sin ningún encanto, por donde se accede a las estancias municipales.

Ya ve, en esta plaza hay de todo. Hoy es un lugar de reunión, con bares y restaurantes, una fuente y un pequeño jardín cuyas palmeras dan sombra a los transeúntes en los calurosos días de verano.

¿Sabía que la primera alcaldesa de España era alicantina?
Opinión. Pascual Rosser Limiñana

¿Sabía que la primera alcaldesa de España era alicantina? Así es, de Quatretondeta. Así lo contó, entre otros periódicos, El País, en su artículo titulado La primera alcaldesa de España, en la Corte de Alfonso XIII (27.10.2004) al celebrar los ochenta años de su nombramiento. Ahora habría que sumarle diecinueve años más a esa efeméride. Adelantados ellos, que me diría un amigo. Y ella, que se puso en primera línea al servicio de sus ciudadanos.

Antes de seguir, permita le cuente dónde se ubica esa población, además de cómo y cuándo fue la elección de esta alcaldesa. Seguro que ahora se le suscitan muchas preguntas, no se apure que enseguida se lo cuento.

Quatretondeta es un pueblecito del Condado de Cocentaina, el Comtat, en la provincia de Alicante. Es una localidad montañosa de poco más de cien habitantes, que lucha por su supervivencia. Desde este pueblo se acceden a multitud de senderos que recorren la Serrella. Con els frares siempre testigos mudos que todo lo ven, no dicen nada, cómo iban a hacerlo si son formaciones rocosas pulidas por el viento y la lluvia a lo largo de los siglos, dignos de ver de lejos, o de cerca desde el sendero que lleva a sus pies. Luego le cuento algo más de ellos. Esta población es tierra de buena gastronomía donde destacan los platos de cuchara y el arroz al horno, no puede perdérselo, si recorre sus calles en casa Cañares lo hacen muy bueno, donde no falta el cariño y las buenas manos de Silvia y Rolando.

De allí era oriunda Matilde Pérez Mollá, así se llamaba esta heroína del servicio público, “primera alcaldesa de España”, según manifiesta el blog Mujeres Activistas 1920-1939 de la Universidad de Alicante. Ejerció de alcaldesa de Quatretondeta del 27 de octubre de 1924 al 1 de enero de 1930.

Bien viene darle unos datos sobre ella. De familia adinerada, casó joven con el notario Rafael Blanes Serra, nacido en la cercana población de Alcoy. Se trasladó con su marido a Cartagena donde tenía que tomar posesión de su notaría y ejercer su profesión. Tuvieron una hija. Al enviudar Matilde decidió volver a Quatretondeta con los suyos.

Cuando regresó a su pueblo comprobó que la mayoría de sus vecinos seguían dedicándose a la agricultura, sin inquietudes culturales. Les bastaba ir a trabajar al campo a partir de los primeros rayos de sol, y poco más, que todo el mundo sabe que es un trabajo muy duro. Ella sabía leer y escribir, que allí no era lo común, por lo que se propuso cambiarlo con sus propios medios dando clases a sus vecinos. Con algunos consiguió despertar interés en el teatro creando un grupo local. También dio clases de piano a quien quisiera recibirlas. Se hizo popular en el pueblo. A su vez, inquieta que era, fue columnista en el periódico Las Provincias con artículos costumbristas. A todo esto, hay que añadir sus actividades altruistas y solidarias con la leprosería de la localidad de Fontilles a cuyos enfermos confeccionaba y regalaba mantas de lana.

Doña Matilde, como la llamaban sus vecinos, entonces alrededor de quinientas personas, fuesen espentador o espentadora (así es el gentilicio de Quatretondeta), tenía una hija del mismo nombre por lo que sus vecinos también le llamaron “señora vella” (señora vieja).

A sus 45 años, Cristino Bermúdez de Castro y Tomás (1866-1935), Gobernador Civil y Militar de la provincia de Alicante en 1924, la nombró alcaldesa. Deje que le cuente algo más de Bermúdez de Castro. Ingresó en la Academia Militar a los 16 años. Después de conseguir el cargo de Alférez inicia un rápido ascenso en su carrera no sin esfuerzo y varias heridas de guerra. Participó en la de Cuba (1897) o en las operaciones realizadas en Ceuta y Tetuán contra los moros (1913).

Después de estas acciones bélicas fue ascendido a Coronel de Infantería. En 1918 lo fue a General de Brigada. Se le concedieron diversas condecoraciones como la Gran Cruz de la Orden de San Hermenegildo. Debido a una herida de guerra en el pecho de 1913 que le provocaba una alteración de la circulación femoral, sufrió una arritmia permanente que le provocó la obstrucción de los vasos sanguíneos en 1925.
Cristino Bermúdez de Castro y Tomás.

A consecuencia de esto, el ya Gobernador de Alicante sufrió la amputación de una pierna. Se cumplió aquí con creces ese dicho que manifiesta que todo esfuerzo tiene un sacrificio. Dejó de ser Gobernador Militar en junio de 1925 y Gobernador Civil en enero de 1928 desde 1923. Falleció el 22 de febrero de 1935 a los 68 años.

Vuelvo con Doña Matilde. Mujer de carácter, segura de sí misma, creía en lo que hacía, convencida que era capaz de emprender mejoras para su pueblo y hacía todo lo posible para conseguirlo. Una líder de su tiempo, aunque en aquella época no la hubieran llamado de este modo. Recorría a caballo las calles de su localidad para supervisar las obras o servicios que allí se estuvieran realizando. Sin duda, fue una mujer adelantada a su época.

Entre los logros de Doña Matilde están la mejora de las condiciones de vida de sus parroquianos; la construcción de la carretera de Quatretondeta a Gorga, conectando la producción del pueblo con el eje económico de la comarca; así como su empeño en conseguir la llegada de la luz eléctrica a sus casas que llegó a ver materializado, siendo este un gran logro para el presente inmediato y futuro de Quatretondeta.

Doña Matilde tiene en su pueblo calle que la recuerda, así como una placa en la fachada del Ayuntamiento

No me olvido, le dije que le volvería a mencionar a els frares. Este es un fenómeno de la naturaleza que merece la pena ser destacado. También se le llaman Agulles de la Serrella. “Son impresionantes formaciones de roca caliza en forma de grandes pináculos o agujas de hasta 50 metros de altura, que encontramos en la cara norte de la Serrella, a la altura de la población de Quatretondeta”, en palabras de Fernando Prieto en su artículo titulado Els frares de Quatretondeta, las impresionante agujas de roca de la Serrella, de su blog LinkAlicante, que le invito a buscar a través de Google (o similar), descubrirá muchos tesoros – como este – y rutas de senderismo de la provincia de Alicante. Seguro que le gustará. Que así sea.

La primera calle que se peatonalizó en Alicante
Opinión. Pascual Rosser Limiñana

La moda de peatonalizar las calles del casco antiguo no viene de ahora, sino de lejos. Claro que desde entonces han pasado muchos años sin hacer casi nada. En breve se lo cuento.

En Alicante se están peatonalizando varias calles de reciente inauguración por el alcalde Luis Barcala, como es el ramal que pasa por la avenida de la Constitución, plaza Ruperto Chapí, calle Bailén, plaza del Portal de Elche y calle Bilbao, hasta llegar al Paseo de la Explanada. Una gran iniciativa, no cabe duda, a pesar de las críticas de algunos por la falta de imbornales en algunos tramos o la tala de algunos árboles que se han sustituido por otros. Siendo Gabriel Echávarri alcalde de Alicante propuso peatonalizar el tramo de la avenida de la Constitución a su paso por la plaza Ruperto Chapí; instaló unos grandes bolardos para impedir el tránsito rodado, pero ahí se quedó sin ejecutar la idea. Esto prueba que los dos grandes partidos políticos con representación municipal pensaban entonces -y uno de ellos decide ahora- que esta es una buena iniciativa. Y ahí está la peatonalización, disfrutándola ya para el goce de todos.

Los tiempos cambian, es la victoria del peatón frente al automóvil. Se consigue humanizar las ciudades, ya ve, qué cosas. Esta afirmación parece una contradicción, pero no lo es. La peatonalización hace de las aceras, paseos. De las carreteras, caminos pavimentados. Todo se convierte en un excelente lugar para caminar, sentarse en una terraza a degustar productos de la tierra u organizar esas tertulias al aire libre cuyos participantes quieren cambiar el mundo tan sólo con la palabra, lejos de traiciones y deslealtades.

En Alicante hay una calle larga, pero no muy ancha, que fue de las principales. Y sigue siéndolo, aunque más turística. Su nombre es calle Mayor. ¿Por qué la llamaron así? Los regidores de la ciudad de entonces imitaron la iniciativa del rey Carlos III que, en 1755, decidió rotular en Madrid una calle con ese nombre por ser la que más representaba la vida de la ciudad. Así se hizo también en Alicante, como en la mayoría de las poblaciones de España.

Esta calle Mayor es donde se instalaban los comercios más emblemáticos de la ciudad, en donde ocurría de todo. Era, y es, muy transitada, camino entre las dos iglesias más importantes de la ciudad como la Basílica de Santa María y la Concatedral de San Nicolás. Es donde en uno de los lados de la calle estaba el convento y colegio de Santo Domingo y hoy es sede del hotel Amérigo. Es la que lleva a la plaza Santísima Faz y parte trasera del ayuntamiento desde la Rambla (antes Paseo de la Reina).

Por esa calle pasaban los carruajes como podían entre tanto gentío. Por esto el Ayuntamiento tuvo a bien establecer en 1869 una sola dirección y un solo carril para evitar accidentes de los carruajes con los peatones. Esta medida se aceptó por los vecinos y comerciantes, era por su seguridad, pero no vendría sola. Era el principio del fin de cómo se usaba esta calle.

De imponer un solo carril y dirección a los carruajes, se decidió prohibir su tránsito a principios del siglo XX. No podía haber tráfico rodado por esta calle. Se pavimentó el suelo y el peatón ganó este espacio para él. Esto ocurrió en el año 1901, siendo José Gadea Pro el alcalde de Alicante. Fue la primera calle que se peatonalizó en la ciudad.

No todos sus usuarios lo aceptaron igual. Estaban los que lo vieron una oportunidad para emprender negocios con más espacio en la calle. Otros, en cambio, vieron esta decisión como una gran incertidumbre porque, por ejemplo, no podían descargar sus mercancías desde los vehículos aparcados en la puerta de su comercio. Y estaban a los que les daba igual, pero disfrutaban opinando – según saliera el día – con los partidarios que apoyaban a unos frente a los demás o a la inversa. Eran los indecisos, los que no tenían criterio y se dejaban llevar por el sol que más calienta, ya me entiende.

Quien había tomado esa decisión lo hizo con criterio, con autoridad y con la templanza necesaria para soportar las críticas caprichosas de unos como las fundadas de otros. Ya verá.

Quien lideró las quejas a la peatonalización de la calle Mayor fue Máximo Caturla Gimbeu, capitán de Infantería y ayudante de órdenes del general José Márquez, según nos cuenta Enrique Cerdán Tato en una de sus crónicas en La gatera. Los comerciantes de esta calle estaban acostumbrados a una cosa y no veían los cambios con buenos ojos. Caturla primero mandó un recurso de alzada al Gobierno civil, después envió una carta al alcalde de la ciudad en la que le manifestaba que había presentado el recurso mencionado. Noble él con su gesto, iba de cara. Era el 12 de agosto de 1901.

El 15 de noviembre de ese año, Leopoldo Riu y Casanova, gobernador civil en Alicante, mandó un oficio al Ayuntamiento diciendo que los firmantes del recurso manifestaban que el acuerdo mencionado iba en contra de los intereses de los comercios. Por su parte, desde la Alcaldía se reafirmaban en su posición. Finalmente, el gobernador civil sentenció que los argumentos del recurso de alzada de los firmantes no tenían mucho valor y lo desestimó. Después se lo comunicó al alcalde y este a los interesados, indicando que tenían la posibilidad de presentar recurso contencioso administrativo ante los tribunales provinciales.

Así quedó desde entonces. La calle Mayor está peatonalizada por derecho propio desde principios del siglo XX.

Cuando era niño en esta calle estaba la tienda del fotógrafo Francisco Sánchez; el comercio de Telas Rovira; la Decoradora; la Joyería Gomis… Y la Mallorquina, ¿se acuerda? ¡qué sobrada! ¡qué ensaimada gigante rellena de cabello de ángel! Se me hace la boca agua sólo de pensarlo.

Un río de gente pasa permanentemente por sus aceras. Se ha convertido en un “salón” para muchos turistas y visitantes que la han elegido para comer en uno de los muchos restaurantes con solera que hay en esta calle como La Casona o Casa Ibarra. Y de paso comprar en alguno de sus comercios como Calma mi alma souvenir hecho a mano en España, la Farmacia, Turrones 1880…