Cuando Ponce de León descubrió Florida y buscó la fuente de la eterna juventud
Opinión. Pascual Rosser Limiñana
Después del descubrimiento de América por Cristóbal Colón y de la historia de los conquistadores más famosos como Cortés o Pizarro, queda en la percepción general que todo lo demás vino casi hecho. Y no fue así, hizo falta muchos aventureros, marinos, guerreros, … Emprendedores en cualquier caso que lo dieron todo, incluso a veces su vida en algunos casos, para descubrir, colonizar, …
Y no sólo en lo que conocemos como Hispanoamérica, el Imperio Español llegó a buena parte del actual EEUU. Por la costa este, los exploradores españoles llegaron hasta Carolina del Norte y del Sur, Georgia y Florida. San Agustín, fundada en 1565 en Florida, es la ciudad más antigua de origen europeo en los Estados Unidos. En la región del Golfo, exploraron y colonizaron áreas que hoy son Alabama, Mississippi, Luisiana y Texas. Por el suroeste y oeste, los territorios de Nuevo México, Arizona, California, Nevada, Utah y Colorado. La ciudad de Santa Fe, en Nuevo México, fue fundada en 1610. Por el noroeste, llegaron hasta Oregón, Washington y Alaska. En el interior, también exploraron y establecieron presencia en partes de Kansas, Oklahoma y Arkansas. Estos territorios formaron parte del Virreinato de Nueva España y dejaron una huella significativa e imborrable en la historia y cultura de América del Norte. Le invito a que coja un mapa en papel o a través de Google y vea la inmensidad de todo lo recorrido.
Uno de esos aventureros fue Juan Ponce de León, destacado explorador y conquistador español conocido por sus expediciones en el Caribe y América del Norte. Nacido en Santervás de Campos, Valladolid, alrededor de 1474, Ponce de León se unió a la segunda expedición de Cristóbal Colón en 1493 y más tarde se convirtió en el primer gobernador de Puerto Rico, nada menos. Muchos años antes había destacado como paje real en Aragón, nunca hubiera imaginado que llegaría tan lejos. Pero no fue tarea fácil.
En 1513, Ponce de León lideró una expedición que lo llevó a descubrir la península de Florida. Pensó inicialmente que era una isla. El 2 de abril de ese año, desembarcó en la costa este de lo que hoy es Estados Unidos, en un lugar que llamó «La Florida» debido a su frondosa vegetación y porque fue descubierto durante la Pascua Florida. Durante esta expedición, también descubrió la corriente del Golfo, que facilitó la navegación de regreso a Europa.
Una de las historias más famosas asociadas con Ponce de León es su búsqueda de la Fuente de la Eterna Juventud que supuestamente devolvía la juventud a quienes bebían de sus aguas. Aunque esta leyenda es ampliamente conocida, no hay evidencia contemporánea que corrobore que Ponce de León realmente buscara esta fuente durante sus exploraciones. Su origen está en los relatos de los nativos sobre una fuente en la mítica isla y río de Bimini en el Caribe y su afán por descubrirla.
Juan Ponce de León dejó un legado como uno de los primeros europeos en explorar y colonizar partes del Nuevo Mundo. Su descubrimiento de Florida y su asociación con la leyenda de la Fuente de la Juventud han asegurado su lugar en la historia como un explorador audaz y aventurero. En muchas de las poblaciones donde dejó su huella lo recuerdan con estatuas que presiden sus plazas principales.
